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小分子活化与p区元素2017-08-28

     一般来讲相对分子质量小于500的单质或化合物会被统称为小分子。小分子遍布在生活的各个角落,例如我们赖以生存的氧气以及燃烧可以释放出能量的氢气(H2)和甲烷(CH4)。

    由于d轨道价层电子的特殊性,化学家曾一度认为小分子的活化必须由过渡金属化合物来完成。研究这些当量反应不仅可以提高对基元反应的认识,也对后续合理设计过渡金属催化反应提供了帮助。那么,为什么过渡金属中心很容易对小分子进行活化?简单来说,大多数过渡金属中心均同时具有被电子占据的和空的d轨道,导致这些金属中心既具有亲核性也具有亲电性(双亲性)。其次,过渡金属的前线轨道之间能量差距较小(4 eV左右),很容易和小分子的轨道进行有效重叠。这些特点大部分s区或p区的主族元素并不具备,因此主族元素对H2活化的首例报道要比过渡金属元素晚了几十年。本文中,笔者将简要介绍近十几年来p区元素化合物在小分子活化领域的一些重大突破

首先来看2005年加州大学戴维斯分校化学系的Philip P. Power教授利用双锗炔对H2的活化(图1,J. Am. Chem. Soc., 2005, 127, 12232)。双锗炔的前线轨道和H2的σ成键和σ*反键轨道相互作用,在常温常压下发生化学反应,生成H2加成的混合物。

图1. 双锗炔对H2的活化。图片来源:J. Am. Chem. Soc.

一年之后,时任加拿大温莎大学化学系的Douglas W. Stephan教授发现了受阻路易斯酸碱(FLP)对可以对H2进行活化(图2,Science, 2006, 314, 1124)。近期Stephan教授研究组对FLP小分子活化机理的研究获得了突破,并发表了一篇Chem 封面文章(Chem, 2017, 3, 198,点击阅读相关)

图2. 首例FLP对H2的可逆活化。图片来源:Science

2007年,时任加州大学河滨分校化学系的Guy Bertrand教授(2012年任UC San Diego化学与生物化学系教授)利用单氨基卡宾对H2和氨气进行了活化(图3,Science, 2007, 316, 439)。

图3. 单氨基卡宾对H2的活化。图片来源:Science

至此之后,p区元素对小分子的活化被推向了一个高潮。卡宾类似物,例如路易斯碱稳定的硼宾(Angew. Chem. Int. Ed., 2014, 53, 13159),以及较为常见的硅宾和锗宾(Chem. Rev., 2011, 111, 354),还有目前仅有一例的磷宾(Chem, 2016, 1, 147,点击阅读相关),均可以对小分子进行有效活化,并一定程度上显示出过渡金属元素类似的性质。

除此之外,构型受阻的p区元素化合物也显示出了较高的反应活性。+3价氧化态的有机磷一般具有三角锥的构型,然而骨架结构受阻会使得磷中心不能有效的形成三角锥结构,导致磷中心可以对小分子进行活化。代表作有时任宾夕法尼亚州立大学化学系的Alexander T. Radosevich教授(2016年转任MIT化学系)合成的平面型“盆栽磷”对氨硼烷的活化(图4a,J. Am. Chem. Soc., 2012, 134, 11330)以及新加坡南洋理工大学的Rei Kinjo教授合成的扭曲的磷氮杂并环戊二烯对氨气的活化(图4b,J. Am. Chem. Soc., 2014, 136, 16764)。

图4.(a)“盆栽磷”对氨硼烷活化以及氢转移反应; (b)磷氮杂并环戊二烯对氨气的活化。图片来源:J. Am. Chem. Soc.

近年来,芳香性主族化合物也表现出对小分子的反应活性。例如三磷杂苯(图5,J. Am. Chem. Soc., 2014, 136, 13453)以及笔者早期介绍过的双氮双硼杂苯(点击阅读相关)。

图5. 三磷杂苯对H2的活化。图片来源:J. Am. Chem. Soc.

在近期的JACS 上,又涌现了两类p区元素对小分子的活化。一类是加州大学河滨分校的W. Hill Harman教授课题组利用具有氧化还原性质的Boranthrene,在室温下可以对O2、CO2、乙烯进行活化(图6,J. Am. Chem. Soc., 2017, 139, 11032)。

图6. Boranthrene对小分子进行活化。图片来源:J. Am. Chem. Soc.

另一类是Stephan教授的新作,利用单电子还原来活化作为路易斯碱的小分子(图7,J. Am. Chem. Soc., 2017, 139, 10062-10071),但凡具有孤对电子的底物分子均有可能被活化生成相应的阴离子。作者通过对O-O、S-S、Te-Te、Sn-H键的活化论证了该方法广泛的适用性,并且通过实验和计算验证了反应体系中的自由基中间体。

图7. 单电子转移对小分子的活化。图片来源:J. Am. Chem. Soc.

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