他们通过制造纳米“筛子”来说明他们的发现，这种“筛子”可以帮助将分子分解成前所未有的大小，比人的头发细一万倍。该研究，即由离子辐照形成的超级塑料纳米尺度的孔，近期发表在《自然通讯》上，作者是Morteza Aramesh博士、Mayamei Yashar博士、Annalena Wolff博士和Kostya (Ken)教授。
来自QUT科学与工程学院以及卫生与生物医学创新研究所的Ostrikov教授说，这是利用氦离子显微镜产生的氦离子光束来改变原子的行为和创造新材料的一个可能性的例子。
Ostrikov教授说：“我们发现，氦离子显微镜中产生的高能氦离子在原子尺度上重新排列了一个纳米多孔阳极氧化铝材料，并将其孔隙缩小到各种前所未有的微小尺寸。”
“这些微小的孔道意味着科学家可以将分子筛选成不同的大小，从而对它们进行单独的研究。它可以为癌症的早期检测开辟道路，例如，通过血液检测，可以在肿瘤发生之前检测出癌症产生的DNA。”
“这种新的离子辅助处理物质的方式完全改变了氧化铝的性能：当我们适度地应用氦离子时，它的孔会收缩，当我们接触这些离子的时候，这种通常是易碎和多孔的陶瓷就会变成超塑性的，并且能够在不断裂的情况下连续拉伸两次以上。”
Wolff博士来自未来环境研究所的中央分析研究机构。他说，这一发现将使科学家们能够利用材料，实时看到材料的特性变化。
Wolff博士说：“我们现在可以利用原子键，看看我们如何能够利用它们来影响纳米尺度上物质的操纵。”
该研究报告的主要作者Aramesh博士说，对于研究人员和工程师来说，这一发现为未来智能材料的设计提供了潜在的新方法。
“这种重新设计材料的新方法将有助于研究人员和工程师创造具有不同功能的新型智能材料，例如，新的药物、疾病诊断和量子计算，”Aramesh博士说。
“我们可以用氦离子显微镜来成像几乎所有的材料，并建造像DNA链一样小的结构，小到可以在一个雨滴中容纳640亿个这样的结构。
“现在我们可以在纳米尺度上观察和操纵物质，我们只受到我们在材料设计方面的想象力的限制。”
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