既往研究结果表明，在传统Pt/Pd基催化剂上，乙醇电氧化（EOR）过程中的乙醇C-C键断裂效率通常不到8%，主要产物不是完全氧化的12电子过程产生的CO₂，而是通过4电子氧化过程产生的乙酸，这进一步加剧了催化剂中毒。因此，发展在酸性介质中有效断裂C-C键的催化剂对乙醇燃料电池的实际应用至关重要。先前采用的策略，包括构建核壳纳米结构、金属原子掺杂和引入级联催化位点等，能够一定程度提高EOR的效率，但总体而言，仅调节活性中心的单一组分无法充分应对EOR阳极催化剂的多方面要求，加上酸性条件下挑战更大，这些使得高效EOR催化剂研发成为一个棘手的难题。

南京大学丁维平教授团队基于多年介观催化研究的积累，通过锚定自组装策略，设计制备了一种高效EOR复合催化剂ZnNC⊂PtZn/C（符号“⊂”表示包容的意思）。该催化剂的反应中心呈巢型结构，外层的Zn-N_xC巢覆盖内部的PtZn纳米粒子，负载在碳载体上，应用于酸性条件下乙醇燃料电池。内部的PtZn纳米粒子由Pt皮覆盖的Pt₁Zn₁金属间化合物组成，在其外表面存在丰富的高能台阶面，而Zn-N_xC巢构成了围绕Pt/Pt₁Zn₁中心的保护和可渗透框架。