MiRNA是一类内源性、非蛋白质编码的单链RNA小分子，其异常表达与肿瘤的形成、侵袭和迁移密切相关，这使miRNA成为癌症早期诊断的生物标志物。目前报道的miRNA光学探针成像窗口多在可见光区，具有较高自体荧光背景信号以及有限的组织穿透深度，从而限制其在活体成像中的应用。稀土纳米颗粒具有明亮的近红外二区荧光，是活体成像的优秀工具。然而，由于稀土纳米颗粒无法与信号放大策略，特别是可控的信号放大策略相结合，从而限制了其在低表达生物标志物成像中的应用。

近日，南京大学刘颖教授课题组将可激活的DNA步行者信号放大策略与稀土纳米材料相结合，设计了一种近红外光编程的miRNA放大器用于早期肿瘤活体原位成像，该策略比直接监测肿瘤体积变化的方法具有更高的灵敏度。